1) LINEA BIOGRAFICA – 2) LE IDEE E LA POETICA – 3) I ROMANZI – 4) LO STILE
Linea biografica
Antonio Fogazzaro nacque a Vicenza il 26 marzo 1842, in una famiglia agiata e legata a solide tradizioni cattoliche. Il padre, Mariano, era un industriale tessile, mentre la madre si chiamava Teresa Barrera. Anche alcuni membri della famiglia erano legati alla vita religiosa: lo zio paterno Giuseppe era sacerdote e una sorella del padre, Maria Innocente, era suora nel convento di Alzano, presso Bergamo.
Nel 1856 iniziò a frequentare il liceo, dove ebbe tra i suoi insegnanti il poeta Giacomo Zanella. Conclusi gli studi nel 1858, avrebbe desiderato dedicarsi alla letteratura, ma incontrò l’opposizione del padre, che voleva indirizzarlo alla professione forense. Si iscrisse pertanto alla Facoltà di Giurisprudenza dell’Università di Padova, ma il percorso universitario fu rallentato da alcune lunghe malattie e dalla chiusura dell’ateneo, disposta nel 1859 in seguito alle proteste degli studenti contro il regime austriaco. Fogazzaro perse così due anni di studi.
Nel novembre del 1860 la famiglia si trasferì a Torino e Antonio proseguì gli studi presso la locale Università, dove si laureò in legge nel 1864, quando la sua vocazione poetica si era già manifestata. Trasferitosi a Milano, nel 1866 sposò la contessa Margherita, detta Rita, Lampertico di Valmarana, conosciuta quattro anni prima. Dal matrimonio nacquero tre figli: Gina, Mariano e Maria.
La collaborazione, poco assidua, con uno studio legale non gli consentiva tuttavia di mantenere autonomamente sé stesso e la moglie, rendendo necessario il sostegno economico della famiglia d’origine. Nel 1868 superò gli esami di abilitazione alla professione forense, ma abbandonò ben presto la carriera di avvocato per dedicarsi interamente alla letteratura.
Nel dicembre del 1873 inviò al padre il manoscritto del poemetto Miranda. Mariano Fogazzaro, che era deputato del collegio di Marostica al Parlamento italiano, ne rimase entusiasta e si adoperò per trovare un editore disposto a pubblicarlo. Dopo aver ricevuto diversi rifiuti, decise di sostenere personalmente le spese di stampa: l’opera uscì così nel 1874. Se non incontrò il favore della critica e degli ambienti letterari, Miranda piacque invece al pubblico, al quale risultava particolarmente gradito il tono sentimentale, in sintonia con il gusto romantico allora dominante. Il successo dei lettori incoraggiò Fogazzaro a proseguire nella sua vocazione letteraria.
Nel 1876 pubblicò la raccolta di versi Valsolda, ispirata all’omonima località sul lago di Lugano. Il libro uscì presso una piccola casa editrice milanese, dopo che Treves, il maggiore editore dell’epoca, ne aveva rifiutato la pubblicazione. Questa volta, però, all’insuccesso critico si accompagnò anche la delusione del pubblico, che non ritrovò nei versi il tono sentimentale di Miranda. Probabilmente fu proprio la consapevolezza di non possedere una particolare predisposizione per l’espressione poetica a orientare Fogazzaro verso la prosa narrativa.
Il lavoro al suo primo romanzo, iniziato nella seconda metà degli anni Settanta, si concluse nel 1881 con la pubblicazione di Malombra. L’opera suscitò reazioni contrastanti: fu criticata da Salvatore Farina[1] e da Enrico Panzacchi[2], mentre Giovanni Verga ne riconobbe alcuni meriti. Le principali riviste letterarie, tuttavia, non le dedicarono neppure una menzione.
Nel 1884 Fogazzaro portò a compimento il suo secondo romanzo, Daniele Cortis, al quale lavorava da tre anni. In questo periodo lo scrittore ebbe una relazione sentimentale, destinata a protrarsi per circa un decennio, con Felicitas Buchner, una donna bavarese che svolgeva l’attività di istitutrice presso i figli del cognato. Il rapporto, vissuto da entrambi con profondi sensi di colpa e in un continuo contrasto tra sensualità e aspirazioni misticheggianti, si riflette anche nella vicenda del romanzo.
Nel 1887 apparve una raccolta di novelle e poesie, Fedele e altre novelle, giudicata mediocre. L’11 aprile dello stesso anno morì il padre: la sua figura sarebbe poi riemersa nel personaggio di Franco Maironi, protagonista del capolavoro Piccolo mondo antico. Nel 1888 Fogazzaro pubblicò Il mistero del poeta, un’opera nella quale sperimentava già temi e strutture narrative che avrebbero caratterizzato la sua stagione letteraria più matura.
Nel luglio del 1894 decise di interrompere la relazione con Felicitas Buchner. L’anno successivo fu segnato da un grave lutto familiare: il figlio Mariano morì a vent’anni, a causa del tifo.
Nel novembre del 1895 uscì Piccolo mondo antico, pubblicato a Milano dalla casa editrice Galli, romanzo al quale Fogazzaro aveva lavorato a lungo, meditandolo e componendolo lentamente fin dal 1889. L’accoglienza fu unanime e il successo dell’opera contribuì alla nomina dello scrittore a senatore del Regno: il 25 ottobre 1896 il re Umberto I firmò il relativo decreto.
Nel 1900 Fogazzaro terminò il manoscritto di Piccolo mondo moderno, pubblicato l’anno seguente. Seguirono Il santo (1905), condannato l’anno successivo con un decreto della Congregazione dell’Indice, e Leila (1910), la cui composizione era stata avviata già nel 1905.
Gli ultimi mesi della sua vita furono caratterizzati dalla malattia, dalla delusione e dalla sensazione di aver ormai esaurito la propria stagione creativa. Morì nell’ospedale di Vicenza il 16 febbraio 1911.
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[1] Salvatore Farina (Sorso, 1846 – Milano, 1918), scrittore e giornalista sardo di nascita ma milanese d’adozione, fu uno dei romanzieri italiani più celebri e tradotti all’estero nella seconda metà dell’Ottocento, pur essendo oggi poco ricordato. Direttore della prestigiosa Rivista minima, Farina legò indissolubilmente la propria formula narrativa alla celebrazione della famiglia e dei valori sani della media borghesia del tempo (ne è un esempio il fortunato romanzo Mio figlio! del 1882), uno stile sentimentale e dai toni garbati che gli valse il soprannome di “Dickens italiano”. Sul piano della critica d’epoca, la sua strenua difesa della moralità borghese lo pose in una posizione di netto contrasto con le tensioni torbide e tragiche di Fogazzaro: Farina, infatti, attaccò duramente Malombra, giudicando negativamente l’esasperazione psicologica della protagonista e i temi esoterici inseriti nell’opera.
[2] Enrico Panzacchi (Ozzano dell’Emilia, 1840 – Bologna, 1904) fu un influente intellettuale, poeta, critico letterario e musicale. Cresciuto nel prestigioso milieu universitario bolognese e fortemente influenzato dalla vicinanza a Giosuè Carducci, si distinse per una vasta produzione lirica (come la raccolta Lyrica del 1877) e per una spiccata poliedricità che lo portò a essere anche deputato e docente di Storia delle Belle Arti. All’interno del vivace panorama delle testate d’epoca – collaborò tra le altre al celebre Fanfulla della Domenica – si mosse con una sensibilità attenta alle prime suggestioni decadenti e neomistiche. Da critico letterario, espresse riserve nei confronti del romanzo d’esordio di Fogazzaro, Malombra, di cui criticò le accentuate atmosfere misteriose, gotiche e legate allo spiritismo.