1) LINEA BIOGRAFICA – 2) LE IDEE E LA POETICA – 3) I ROMANZI – 4) LO STILE
I romanzi
Come si è detto, il primo romanzo di Fogazzaro è Malombra, preceduto dal poemetto in versi sciolti Miranda e dalle liriche di Valsolda. La protagonista, Marina, è una donna inquieta e tormentata dalla convinzione di essere la reincarnazione di una sua antenata, Cecilia, che il marito aveva segregato per punirla di un tradimento amoroso. Marina crede di riconoscere nello zio che la ospita la reincarnazione del marito di Cecilia e nel giovane scrittore Corrado Silla quella dell’antico amante. Silla si trova così combattuto tra la personalità sconcertante di Marina e quella della buona e generosa Edith, innamorata di lui e decisa a sottrarlo all’influenza dell’altra donna. L’ossessione di Marina raggiunge progressivamente il parossismo, fino a condurla alla follia e all’uccisione dello scrittore.
Attraverso questa vicenda torbida e inquietante, il romanzo manifesta già con chiarezza alcune delle costanti fondamentali dell’arte fogazzariana, soprattutto il conflitto tra senso e spirito che tormenta il protagonista maschile. Più che per l’intreccio in sé, Malombra colpisce per l’atmosfera misteriosa che lo pervade, per l’insistenza sul potere dell’inconscio e per l’attenzione riservata all’occultismo e allo spiritismo. Nel personaggio di Corrado Silla, incapace di agire e privo di una solida coscienza morale, si riconosce una componente della tipologia decadente; in lui si intravedono già alcuni tratti degli eroi negativi che nel Novecento saranno propri di Italo Svevo e Federigo Tozzi.
Se Malombra era stato accolto piuttosto freddamente dalla critica, il romanzo successivo, Daniele Cortis (1885), rappresentò il primo passo verso la consacrazione dello scrittore. Pur presentando una struttura narrativa più solida, anche questa seconda prova non nasconde le idee e le preoccupazioni che gli sono care. Nel protagonista Fogazzaro delinea la figura di un uomo politico ideale, in lotta contro la classe dirigente e convinto sostenitore di un socialismo ispirato ai principi del cristianesimo.
Lo scrittore stabilisce tuttavia una netta distinzione tra cristianesimo e socialismo: «Il primo ha radice nell’amore dato doverosamente a tutti gli uomini senza distinzione, nell’amore che vuole il bene dei ricchi e dei poveri, un bene d’ordine morale su cui pone, supremo, un bene contrario e superiore a tutte le cupidigie, a quelle del povero come a quelle del ricco; il secondo, quando è ottimo, ha radice in un desiderio di giustizia, senza dubbio; ma pone supremo un bene di ordine materiale e non ha substrato d’amore».
Accanto al tema politico e religioso compare ancora una volta quello amoroso, inteso sia come possibilità di sublimazione spirituale sia come esperienza sensuale travolgente, dalla quale nasce un continuo dissidio della coscienza. Il rapporto d’amore, anche quando è profondo e duraturo, non può tuttavia giungere alla trasgressione dei principi etici e deve quindi essere sacrificato quando si sviluppa al di fuori dell’istituzione matrimoniale. La passione che lega Daniele Cortis alla cugina Elena, legalmente sposata, finisce infatti per cedere al senso del dovere: la donna, seppure a malincuore, partirà al seguito del marito.
Un romanzo lirico, sospeso in un’atmosfera vaga, tra sogno e incubo, è Il mistero del poeta (1888), narrato in prima persona come una sorta di appassionata confessione. Anche qui il motivo centrale è l’amore, che unisce «il poeta» a Violet, una giovane inglese destinata a morire il giorno stesso delle nozze. La donna continuerà tuttavia a vivere nel ricordo incancellabile dell’uomo che l’ha amata.
Le qualità migliori di Fogazzaro emergono però in Piccolo mondo antico (1895), il suo capolavoro, nel quale lo scrittore riesce a liberarsi dalle pastoie teoriche per raccontare una vicenda più vicina alla realtà domestica e all’esperienza quotidiana.
Sul fondo di un tranquillo ambiente provinciale, mentre l’Italia è attraversata dalle lotte risorgimentali, si svolge il dramma di due persone unite da un grande amore e da un dolore profondo. Franco Maironi e Luisa Rigey si sposano nonostante l’opposizione della nonna di lui, la marchesa Maironi, che minaccia di diseredare il nipote. I due sposi trovano così accoglienza presso lo zio Piero, uomo di saldi principi morali, nella sua casa di Oria, sul lago di Lugano. Dalla loro unione nasce una bambina, Maria, affettuosamente chiamata Ombretta Pipì, che morirà annegata nel lago.
La tragica scomparsa della figlia produce reazioni differenti nei due protagonisti. Franco, uomo sinceramente religioso, affronta il dolore rafforzando la propria fede e dedicandosi all’azione, proprio mentre si apre il 1859, anno della seconda guerra d’indipendenza. Luisa, invece, sopraffatta dalla disperazione, si ribella a un destino che considera ingiusto. Nel frattempo, la vecchia marchesa giunge al ravvedimento e, in punto di morte, si riconcilia con il nipote. Anche i due coniugi riescono gradualmente a ritrovare la loro intesa, sostenuti dalla speranza che una nuova creatura possa colmare il vuoto lasciato da Ombretta.
Anche in Piccolo mondo antico Fogazzaro non rinuncia a esprimere un preciso assunto ideologico, evidente soprattutto nel contrasto tra la sete di giustizia priva di carità che anima Luisa e la carità di Franco. A differenza di quanto accade negli altri romanzi, tuttavia, la tesi non si esaurisce in quella che lo stesso scrittore definì «un’apologia ragionata», ma si integra naturalmente nella complessa fisionomia dei personaggi. Questi sono delineati con grande attenzione psicologica, modellati sull’esperienza vissuta e recuperati, in fondo, dalla memoria dello scrittore.
Il realismo di Fogazzaro non ha nulla a che vedere con il verismo e presenta piuttosto una vaga ascendenza manzoniana. Lo scrittore rifiuta la visione veristica della vita, pur utilizzandone occasionalmente alcune tecniche, soprattutto nella caratterizzazione di personaggi secondari, spesso destinati a produrre effetti comici e grotteschi. Attraverso queste figure, talvolta losche e ripugnanti, Fogazzaro ottiene «il duplice profitto di giovarsi artisticamente del verismo e di screditarlo moralmente»[1].
La sua autentica sensibilità si manifesta invece nel tono elegiaco ed evocativo che accompagna il ritmo della narrazione e in quella naturale disposizione alla malinconia che avvolge luoghi e oggetti, personaggi e situazioni.
Nei romanzi successivi l’impegno ideologico dello scrittore diventa sempre più pressante. I conflitti fondamentali della sua narrativa, in particolare il contrasto tra passione e dovere morale, si intrecciano con l’impegno a favore di una riforma religiosa e ritornano con forza in Piccolo mondo moderno (1900), Il santo (1905) e Leila (1910). Queste opere, insieme a Piccolo mondo antico, costituiscono una sorta di tetralogia, almeno per il legame familiare che unisce i diversi personaggi: Piero Maironi, protagonista di Piccolo mondo moderno e de Il santo, è infatti figlio di Luisa e Franco.
L’affinità tra i romanzi, tuttavia, non va molto oltre questo legame esteriore. A emergere è soprattutto la coscienza cattolica di Fogazzaro, combattuta tra aspirazioni ideali e sensualismo mondano, tra fede rosminiana e modernismo. Se in Piccolo mondo antico l’autobiografismo si manifesta nella rievocazione di un’intera società clerico‑aristocratica, attraverso una folla di personaggi vivaci e curiosi, ritratti dal vero e recuperati dalla memoria, nelle opere successive esso si esprime soprattutto nella proiezione degli ideali e delle convinzioni riformatrici dello scrittore, ispirate al movimento modernista. Si tratta di idee che, secondo Fogazzaro, rappresentano in campo cattolico «l’avvenire e la vita». La Chiesa, al contrario, preferisce difendere lo status quo e, con l’elezione di Pio X, giunge alla condanna del modernismo.
Il santo nasce proprio nel clima di questi avvenimenti. Avviato nel 1901 e pubblicato nel 1905, il romanzo trae ispirazione dalle animate discussioni che si svolgevano all’interno del gruppo di cui Fogazzaro faceva parte e del quale restano nel libro tracce significative.
Protagonista è Piero Maironi, una figura tipicamente fogazzariana, lacerata da profonde contraddizioni interiori: da una parte la vocazione religiosa, che lo spinge ad allontanarsi dal mondo; dall’altra l’impulso irrefrenabile della sua natura sensuale, legato soprattutto al ricordo della donna amata, Jeanne Dessalle.
Ritiratosi nell’eremo di Subiaco, Piero assume il nome di Benedetto e si pone sotto la guida spirituale di padre Clemente e Giovanni Selva, entrambi animati da idee progressiste. Sotto l’influenza delle nuove dottrine, matura in lui la convinzione di essere stato chiamato da Dio a una missione di rinnovamento della Chiesa e viene riconosciuto da tutti come «il santo». Si dedica così ad attività di carità e di predicazione, incontrando l’ostilità del clero secolare e l’indifferenza del mondo esterno.
La dedizione alla propria missione gli consente di respingere, non senza tormenti, l’amore di Jeanne, che nel frattempo è riuscita a scoprire il suo rifugio. Benedetto chiede infine un’udienza al Papa per presentargli il proprio programma di riforma. Il pontefice gli accorda fiducia, ma l’iniziativa viene ostacolata e soffocata dall’ambiente ecclesiastico. Jeanne, tuttavia, non lo abbandona e gli rimane accanto nel momento supremo della morte.
La figura del «santo» creata da Fogazzaro presenta, sotto diversi aspetti, una sorprendente vicinanza a quella del «superuomo» decadente, l’eroe eccezionale che agisce e trascina le masse verso il rinnovamento sociale. Venuta meno la proposta, avanzata in Daniele Cortis, di una Chiesa capace di guidare lo sviluppo della società attraverso un partito cattolico, Fogazzaro affida ora la missione di rinnovamento a un uomo straordinario, inviato da Dio a predicare una nuova verità per riscattare l’umanità smarrita.
In questa prospettiva anche lo scrittore moderno diventa un eroe, chiamato a compiere una missione precisa: diffondere idee spiritualistiche in opposizione al positivismo, all’ordine sociale proposto dal socialismo e all’interpretazione naturalistica e veristica della realtà. Egli deve essere un «poeta di genio – scrive Fogazzaro – che riprenda le idee spiritualiste per ringiovanirle, e che ci aiuti, noi operai della prosa, a rimpiazzare nei cuori ardenti e generosi la concezione socialista, incompleta e falsa, dell’avvenire e della felicità, con una concezione che colleghi la felicità alla Verità assoluta, alla Bellezza assoluta, al Bene assoluto».
Con Leila, ultimo romanzo di Fogazzaro, si conclude la tetralogia iniziata con Piccolo mondo antico. Il personaggio che collega le diverse vicende è Massimo Alberti, discepolo del santo, innamorato di Leila. La storia riprende in più occasioni la figura del santo, ma si sviluppa prevalentemente in chiave di commedia, con il ritorno di elementi comici e di personaggi caratteristici, che fanno da contrappunto al tono lirico e ispirato della vicenda principale.
Concepito esplicitamente per allontanarsi dal tema centrale de Il santo, il romanzo fu accolto molto freddamente dalla critica, che volle vedervi, anche da posizioni ideologiche diverse e contrapposte, una sorta di ritrattazione, una scelta dettata esclusivamente dall’opportunismo.
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[1] Trombatore Gaetano, Il successo di Fogazzaro, in Risorgimento, I, n. 5, agosto 1945, pag. 36.