1) LINEA BIOGRAFICA – 2) DE SANCTIS CRITICO E SCRITTORE – 3) L’«ARTE COME FORMA» NEL PENSIERO ESTETICO DI FRANCESCO DE SANCTIS – 4) SAGGI E STUDI – 5) LA STORIA DELLA LETTERATURA ITALIANA – 6) SCRITTI AUTOBIOGRAFICI
De Sanctis critico e scrittore
Francesco De Sanctis non fu soltanto un critico militante dotato di fine sensibilità estetica e di rare aperture culturali e umane, ma appartiene pienamente a quella generazione di critici-scrittori che il Romanticismo produsse in diversi contesti europei. In tale orizzonte, l’attività critica si configura come pratica insieme interpretativa e creativa, in cui l’analisi del testo letterario si accompagna a una riflessione più ampia sulla storia, la società e la vita morale.
Come critico, De Sanctis si distingue per una straordinaria completezza di formazione: alla solida preparazione filologica unisce una robusta cultura filosofica di impronta idealistica, una costante attenzione ai problemi della lingua e dello stile e una profonda passione civile e politica, che sorregge e orienta l’intera sua indagine. La sua critica si caratterizza per la limpidezza e la precisione dell’analisi testuale, ma anche per la capacità di elaborare sintesi ampie e incisive sugli autori e sulle epoche considerate. Ne risulta una pratica critica agile e antiaccademica, animata da un vivo senso storico e da una costante tensione a interpretare il fatto letterario in rapporto alla vita contemporanea.
Questa impostazione deriva direttamente dalla sua concezione del fatto artistico, spesso definita come estetica della forma: l’opera d’arte è intesa come manifestazione organica della vita spirituale, e per questo le grandi personalità della storia letteraria diventano, nella sua lettura, anche modelli di esperienza morale e civile. Tale orientamento conferisce alla pagina desanctisiana, indipendentemente dalla validità contingente di singoli giudizi, una persistente attualità e una notevole ricchezza umana.
Le stesse qualità che rendono così vitale la sua critica possono tuttavia condurre, in alcuni casi, a esiti problematici: giudizi oggi difficilmente accettabili, interpretazioni forzate o tendenziose, nonché una certa inclinazione al moralismo – come nel noto giudizio su Boccaccio, al quale viene negata «ogni serietà di vita interiore». Ciò nonostante, De Sanctis ha saputo tracciare della letteratura italiana un quadro tra i più originali dell’Ottocento, offrendo contributi su autori, periodi e nodi fondamentali della nostra civiltà letteraria che restano tuttora imprescindibili.
Laddove il critico risente dei limiti della filologia e degli strumenti teorici del suo tempo, emerge con particolare evidenza il De Sanctis scrittore. La sua prosa è vivace, mobile, spesso pittoresca nelle definizioni, capace di modulazioni ora ampie ora concise, ma sempre sorrette da una lucida energia espressiva. Anche nelle pagine più impegnate affiora la sua umanità: il rapporto con il lettore è diretto e cordiale, e richiama il docente che anima la lezione con ricordi personali, esempi concreti e riferimenti all’attualità.
Il linguaggio desanctisiano tende deliberatamente al parlato: un discorso naturale, talora prossimo al registro familiare, anche a rischio di apparire poco rifinito. Egli predilige espressioni realistiche ed energiche, confronti e contrasti che rendono immediatamente evidenti i concetti, un periodare spezzato e nervoso, ricco di interrogative e di scambi serrati. La prosa è disseminata di immagini incisive, formule memorabili, sentenze dense che fungono da sintesi conclusiva del ragionamento, fino a raggiungere talvolta un tono quasi epigrafico, fondato non sulla solennità retorica ma sulla precisione concettuale. Raramente ricorre a arcaismi o a un fraseggiare dotto: il suo ideale resta, come egli stesso afferma nella Storia della letteratura italiana, «un discorso naturale, imitatore del linguaggio parlato», obiettivo perseguito attraverso una straordinaria duttilità espressiva che consente la feconda contaminazione tra linguaggio critico e conversazione viva.